A indústria de restaurantes provavelmente nunca voltará ao seu estado pré-pandêmico, de acordo com a Associação Nacional de Restaurantes dos Estados Unidos. O relatório “Estado da Indústria de Restaurantes 2022” da associação, divulgado na terça-feira (1), afirma que 2022 será um “novo normal” para o setor, enfrentando desafios contínuos de recuperação e uma competição intensa por trabalhadores.

Hudson Riehle, vice-presidente sênior do Grupo de Pesquisa e Conhecimento da associação, destacou: “Restaurantes e seus clientes estão agora em um ‘novo normal’. Com tecnologia emergente, mudanças no comportamento do consumidor e preferências gastronômicas, além dos desafios extraordinários dos últimos dois anos, é improvável que o setor retorne completamente ao que era antes da pandemia.”

Embora a demanda reprimida dos consumidores deva impulsionar as vendas para US$ 898 bilhões este ano, acima dos US$ 864 bilhões de 2019, apenas um em cada quatro operadores de restaurantes prevê que seu estabelecimento será mais lucrativo este ano em comparação ao último.

Recrutamento e retenção continuam sendo problemas críticos. Sete em cada 10 operadores de restaurantes relatam falta de pessoal suficiente, enquanto aproximadamente metade deles antecipa grandes desafios neste ano. O emprego na indústria é projetado para atingir 14,9 milhões de empregos, um aumento modesto de 400.000 em relação a 2021, ainda abaixo dos níveis pré-pandêmicos em um milhão de empregos.

Apenas cinco estados recuperaram o número de funcionários de restaurantes pré-pandêmico, enquanto a taxa de desistência no setor de hospedagem e alimentação foi de 10,2% em dezembro, refletindo meses de desafios persistentes.

Diante dessas dificuldades, muitos operadores estão explorando soluções tecnológicas, como a adoção de cozinhas fantasmas e o uso de robôs para entregas, enquanto enfrentam custos crescentes e desafios contínuos na cadeia de suprimentos.

A mudança para o trabalho em casa também impactou os hábitos dos consumidores, com uma porcentagem significativa reduzindo suas saídas para refeições fora de casa, um reflexo das novas dinâmicas que moldam o futuro da indústria de restaurantes.